Mikaela Raiser is a law student at the Universidad de Lima, and a JURIST correspondent covering legal developments and social issues in Perú.

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On July 3, Keiko Sofía Fujimori Higuchi was certified as the first elected female President of Perú by the National Electoral Jury (Jurado Nacional de Elecciones, JNE). She secured 50.135% of the vote with 9,223,396 ballots, while Roberto Helbert Sánchez Palomino received 9,173,755. Her Oath of Office is scheduled for July 28, on which date she will formally assume presidency.

These results reveal two major aspects: Fujimori’s victory after three unsuccessful presidential bids and Perú’s deep polarization. Although the country now has a president-elect, the runoff’s narrow margin exposes a fracture that will force her administration into a constant struggle for political survival—a contest between legality and legitimacy.

Yet, the current presidential instability did not begin with this election. It began after the resignation of Pedro Pablo Kuczynski in 2018, after facing the imminent threat of removal from office. Congress relied on the constitutional figure of “permanent moral incapacity” (incapacidad moral permanente) as an expedited mechanism for removing the president.

Since then, the timeline of the political downfall (eight years, nine presidents) can be summarized as follows:

• Pedro Pablo Kuczynski (2016-2018): Resigned amid corruption allegations and conflicts of interest.
• Martín Vizcarra (2018-2020): Assumed office as vice president. After dissolving Congress, he was later removed via “vacancia”—a constitutional mechanism based on permanent moral incapacity, which allows Congress to remove the president.
• Mercedes Aráoz (2019): Sworn in as interim president before the Congress was dissolved by Vizcarra; resigned the following day due to a lack of legality. Vizcarra continued in power after her resignation.
• Manuel Merino (November 2020): Following Vizcarra’s impeachment, assumed the presidency as President of Congress. Held office for 5 days, resigning after massive protests against him.
• Francisco Sagasti (2020-2021): Tasked with the transitional administration and calling for elections.
• Pedro Castillo (2021-2022): Won the elections perceived as a political outsider. His administration collapsed a failed attempted to dissolve Congress without meeting constitutional requirements.
• Dina Boluarte (2022-October 2025): Assumed office through constitutional succession as vice president. Her administration was marked by scandals and a lack of legitimacy, ending with her removal.
• José Jerí (October 2025-February 2026): Designated interim president by Congress. He remained in office for several months before Congress removed him through an expansive interpretation of the political control mechanism known as “censura.” The legal basis and the justification for his removal became subjects of controversy and debate.
• José María Balcázar Zelada (February 2026-Present): Chosen by Congress after Jerí’s removal.

This entire chain of instability finds its breaking point in the electoral shock of 2021: Castillo’s victory. Setting aside the irregularities alleged by the Fuerza Popular party regarding the 2021 elections—which is why the party has requested the disclosure of the electoral records from that process this year—the confrontation between the left (Perú Libre, a party led by Vladimir Cerrón and represented by Pedro Castillo) and the right (Fuerza Popular, a party led by Keiko Fujimori, daughter of former president Alberto Fujimori) exposed the country’s profound fragmentation.

In Perú, the left generally advocates for greater State intervention in the economy, recognition of historically marginalized sectors, and, at times, nationalist and protectionist policies. The right, by contrast, prioritizes free markets, international trade, reduced State intervention in economic matters, and institutional autonomy.

In 2021, however, these positions transcended the ideological sphere. The campaign was marked not only by racist insults and classism, but also by narratives many Peruvians still struggle to acknowledge. The constant search for outsiders with ambitious but infeasible proposals has become a vicious cycle, fueled by the rejection of Lima’s centralism and a sense of abandonment in Perú’s interior. Many become enchanted by the promise of historical vindication.

This milestone in Peruvian history exposed the rawest form of politics in the country: cainismo.

Castillo’s fall after his failed self-coup triggered a predictable legal constitutional mechanism rejected by many: passing power to then Vice President Dina Boluarte. This turned the Executive into a voluntary hostage of the Legislative branch. To avoid removal, Boluarte’s major failures and scandals—such as the Rolex case—were politically shielded.

The power struggle hit its most cynical peak under José Jerí. Congress voted to remove him via censura—not vacancia—which required Congress to reinterpret the constitution to lower the threshold for removing the President of the Republic. Congress demonstrated that presidential removals could be subjected to whatever interpretation suited their needs, creating a shortcut that would require fewer votes. Normally, 87 votes are required for removal via vacancia. Instead, Congress opted for the censura removal mechanism, requiring only a simple majority (half plus one of attendees) for removal.

The April 2026 elections revealed that citizen fracture had moved from plaguing the electoral process to institutional bodies as well. The National Office of Electoral Processes (Oficina Nacional de Procesos Electorales, ONPE)—responsible for tallying votes and publishing preliminary results—faced a crisis of legitimacy due to logistical irregularities, scrutiny delays, and numerous contested tally sheets. These events thrust Piero Corvetto, former ONPE head, into a media scandal. Yet, the problem did not end there. The JNE, Perú’s highest electoral authority, had the power to rectify the ONPE’s chaos but failed to act swiftly. It took more than a month to certify the results of the first round—announcing them on May 17, just three weeks before the runoff. The JNE unanimously ruled out supplementary elections.

Amid this institutional debacle, history repeated itself on June 7 with the commencement of the runoff election, pitting the left against the right. This time, the confrontation was between Roberto Sánchez and Keiko Fujimori—not Castillo vs. Fujimori as in 2021. This election brought its own share of controversy: marked ballots in at least eight polling stations and the detention of poll watchers in La Molina and Los Olivos for the adulteration of electoral materials, further eroding public trust in an already questioned process.

The runoff dragged Perú back into a familiar polarization of the past, cementing its electoral tragedy: people do not vote for their ideal proposals—they choose between the lesser of two evils. Rather than electing a preferred candidate, party, or political stance, voters opt for ones they tolerate or reject outright.

On one hand, Fuerza Popular positioned itself as the sole defender of the free market, yet it carried the undeniable legacy of Alberto Fujimori and the party’s prior congressional control from 2016-2019. On the other hand, Juntos por el Perú (JP) party, led by Roberto Sánchez, relied on classic populist discourse, exploiting poverty as a political tool. Its temporary alliance with Antauro Humala‘s radicalism—later abandoned following widespread criticism—underscored its confrontational stance. JP’s agenda did not imply minor reforms, but rather a direct challenge to Perú’s institutional and economic framework. Its official platform calls for drafting a new constitution and “public intervention in the concerted regulation of markets.” JP’s demands imply violations of constitutional protections for legal stability agreements, called “contratos ley.” In the campaign’s final stretch, JP tried to modify its platform. The JNE rejected the changes, arguing that extemporaneous modifications to platforms were prohibited.

Following Fujimori’s victory, JP leader Roberto Sánchez expressed his discontent on social media, refusing to recognize the election results and calling for protests. He was joined by figures such as Congresswoman Brígida Curo (a former vice president candidate) and Domingo Pérez, a former anti-corruption prosecutor who has assumed the legal defense for ex-President Pedro Castillo, who was sentenced to 11 years and five months in prison for the failed self-coup on December 7, 2022.

In response to the announced mobilizations, the Mayor’s Office of Lima activated the ordinance declaring the Historic Center an intangible zone, banning political gatherings within the protected area. The measure sparked intense debate between those who supported it as a means of protecting the historic space, and those who viewed it as an unconstitutional act infringing on freedom of movement and peaceful protest rights.

At the institutional level, Sánchez’s party filed an appeal before the JNE seeking to annul the results from 1,751 polling stations, and to nullify the 647 polling stations in the United States. The JNE Plenary rejected both positions as being unfounded, finding no evidence that would compromise the elections’ validity. This decision cut off any potential legal avenue that could challenge Fujimori’s victory.

With the JNE Plenary ruling, the electoral process officially came to a close. Yet the outcome reflects more than what is seen at the ballot box. Fujimori will govern for the 50.135% who voted for her—but also for the 49.865% who backed Sánchez, the 1,286,232 citizens who cast null or spoiled ballots, and the 7,642,049 who abstained. Her greatest test will not be surviving this crossfire but proving that the rule of law can still function in a deeply divided Perú.

ESPAÑOL

Keiko Sofía Fujimori Higuchi ha sido proclamada como la primera presidenta electa del Perú por el Jurado Nacional de Elecciones el pasado 3 de julio, ganando con un 50.135 % (9’223,396 votos), frente a los 9’173,755 votos recolectados por Roberto Helbert Sánchez Palomino. Su juramentación está prevista para el 28 de julio, fecha en la que asumirá formalmente el cargo.

Esta cifra revela 2 grandes aspectos: la victoria de Fujimori tras tres intentos fallidos y la profunda polarización del país. Aunque la nación ya tiene una presidenta electa, el estrecho margen que dejó la segunda vuelta evidencia una fractura que convertirá su mandato en una lucha constante por mantenerse en el poder; una disputa entre la legalidad y la legitimidad.

Sin embargo, este panorama no comenzó hace un año. La inestabilidad presidencial actual se originó tras la renuncia de Pedro Pablo Kuczynski en el 2018 bajo la amenaza de una destitución inminente. El Congreso empleó la figura de la “incapacidad moral permanente” como una herramienta de remoción acelerada. Desde ese momento, la línea del colapso (8 años, 9 presidentes) podría resumirse de la siguiente manera:

• Pedro Pablo Kuczynski (2016-2018): Renuncia tras acusaciones de corrupción y otros conflictos de intereses.
• Martín Vizcarra (2018-2020): Asume el cargo por ser vicepresidente. Disuelve el Congreso, pero, tras la instalación de uno nuevo, este lo vaca mediante la figura constitucional de la vacancia por incapacidad moral permanente, un mecanismo que permite al Congreso destituir al presidente.
• Mercedes Aráoz (2019): Juramentó como presidenta interina ante el Congreso disuelto por Vizcarra; renunció al día siguiente al carecer de legalidad. Vizcarra continúa tras su dimisión.
• Manuel Merino (Noviembre 2020): Tras la vacancia de Vizcarra, como Presidente del Congreso, asume la presidencia. Se mantuvo en el cargo durante 5 días, renunció tras masivas protestas en su contra.
• Francisco Sagasti (2020-2021): Se encargó de la gestión de transición y convocar a elecciones.
• Pedro Castillo (2021-2022): Ganó las elecciones siendo considerado un outsider, cuya gestión colapsa tras un fallido autogolpe de Estado.
• Dina Boluarte (2022-Octubre 2025): Sucesión legal, marcada por fuertes escándalos y pobre respaldo social, terminando en vacancia.
• José Jerí (Octubre 2025-Febrero 2026): Elegido presidente interino por el Congreso. Estuvo en el cargo durante unos meses antes de que el Congreso aplicara un mecanismo de control político destinado a remover ministros y a la Mesa Directiva del Congreso, la censura. Tanto la forma como el motivo de su remoción fueron sujetos a polémica y debate.
• José María Balcázar Zelada (Febrero 2026-Actualidad): Escogido por el Congreso tras la destitución de Jerí.

Todo este colapso en cadena tiene su punto de quiebre definitivo en el shock electoral del 2021: Castillo gana las elecciones. Dejando de lado las presuntas irregularidades señaladas por el partido de Fuerza Popular en el 2021—motivo por el cual este año han solicitado revelar las actas de esas elecciones—el enfrentamiento entre la izquierda (Perú Libre, partido liderado por Vladimir Cerrón y representado por Pedro Castillo) y la derecha (Fuerza Popular, partido liderado por Keiko Fujimori, hija del ex presidente Alberto Fujimori) sacó a relucir la profunda fragmentación del país. En el contexto político peruano, la izquierda suele promover una mayor intervención del Estado en la economía, la reivindicación de sectores históricamente excluidos y, en determinados casos, políticas nacionalistas y proteccionistas. La derecha, por el contrario, prioriza el libre mercado, la apertura al comercio internacional y una menor intervención estatal en la economía, defendiendo la autonomía de determinadas instituciones frente al poder político.

Sin embargo, en el 2021 estas posturas trascendieron el plano ideológico. La campaña no estuvo únicamente acompañada de insultos racistas y expresiones de clasismo; esta división también respondió a narrativas que aún a muchos les cuesta aceptar. La constante búsqueda de un outsider con propuestas de gran tamaño y poco impacto factible se ha convertido en un círculo vicioso alimentado por el rechazo al centralismo limeño y la percepción de abandono de amplios sectores del interior del país. Es así que muchos terminan guiados—o encantados—por la teoría y las promesas de alcanzar una reivindicación histórica.

Este hito de la historia peruana expuso la forma más cruda en la que se ejerce la política en el país: a través del cainismo.

La caída de Castillo tras su frustrado autogolpe activó el mecanismo constitucional más predecible y legal—aunque rechazado por muchos—la sucesión del poder hacia su vicepresidenta, Dina Boluarte. Esta situación hizo que el Ejecutivo se convirtiera en un rehén voluntario del Legislativo. A cambio de evitar la destitución, sus severas faltas de gestión y escándalos—como el caso Rolex—quedaron blindados políticamente.

Pero este juego de poderes logró su máximo nivel de cinismo durante el gobierno de José Jerí. Fue removido del cargo aplicando la censura, en lugar de la vacancia, reinterpretando la figura constitucional ordinaria para destituir al Presidente de la República. Con esto, el Congreso demostró que la remoción de un presidente está sujeta a la interpretación que quieran forzar de la Constitución para inventar un atajo con menos votos. Pasaron de requerir los 87 votos inamovibles de una vacancia, a utilizar una figura—censura—que permite la destitución con una mayoría simple (la mitad más uno de los asistentes).

Las elecciones en abril del 2026 revelaron que la fractura ciudadana dejó de ser el único problema del proceso; a ello se suman organismos institucionales. La Oficina Nacional de Procesos Electorales (ONPE), encargada del conteo y la publicación de los resultados preliminares, enfrentó una crisis de legitimidad por las irregularidades logísticas, demoras en el escrutinio y una gran cantidad de actas observadas, lo cual llevó la gestión de Piero Corvetto—ex jefe de la ONPE—a un escándalo mediático. Pero el problema no se quedó ahí. El Jurado Nacional de Elecciones (JNE), como máxima autoridad de justicia electoral, tenía la facultad de corregir las deficiencias de la ONPE, pero no actuó con la celeridad exigida. Tardó más de un mes en proclamar los resultados definitivos de la primera vuelta—dándolos a conocer el 17 de mayo, cuando la segunda vuelta estaba a tres semanas de celebrarse. Declaró inviable por unanimidad la realización de elecciones complementarias.

En medio de este desastre institucional, la historia volvió a repetirse el 7 de junio con el inicio de la segunda vuelta electoral, forzando el choque entre la izquierda y la derecha; ya no bajo la dicotomía de Castillo contra Keiko como en el 2021, sino, enfrentando a Roberto Sánchez contra Keiko Fujimori. Sin embargo, esta elección trajo consigo su propia cuota de controversia: cédulas marcadas en al menos ocho locales de votación y personeros detenidos en La Molina y Los Olivos por adulteración de material electoral, lo que mantuvo la desconfianza en un proceso que ya venía cuestionado.

La segunda vuelta arrastró al país hacia la misma polarización del pasado, consolidando la gran tragedia electoral peruana: no se vota por propuestas, se elige al mal menor. Las personas no necesariamente votan por ser simpatizantes de algún candidato, partido o postura política, sino por aquello que más toleran o rechazan.

Por un lado, Fuerza Popular intentó promocionarse como la única defensa del libre mercado, pero arrastrando la innegable herencia de Alberto Fujimori y el control previo del Congreso (2016-2019). Por su parte, el partido de Juntos por el Perú (JP), liderado por Roberto Sánchez, se sostuvo sobre un clásico discurso populista que explota la pobreza como herramienta política, agravado por su alianza con el radicalismo de Antauro Humala, del cual se deslindó por la gran cantidad de críticas. La propuesta de gobierno no implicaba reformas menores, sino un choque directo contra la estabilidad actual. Su plan oficial inscrito exige la redacción de una “Nueva Constitución” y la “intervención pública en la regulación concertada de los mercados,” lo que implica a su vez, la vulneración de los contratos-ley. Aunque en la recta final de la campaña JP intentó modificar el plan de gobierno, dicho cambio no fue admitido por el JNE, argumentando la prohibición de modificaciones extemporáneas a los planes de gobierno.

Tras el triunfo de Fujimori, Roberto Sánchez—líder de Juntos por el Perú—manifestó en redes sociales su descontento, negando reconocer los resultados y convocando marchas. A él se unieron figuras como la congresista Brígida Curo—excandidata a vicepresidente—y el ex fiscal provincial titular especializado en delitos de corrupción Domingo Pérez, quien ha asumido la defensa legal del expresidente Pedro Castillo, condenado a 11 años y cinco meses de prisión por el fallido golpe de Estado del 7 de diciembre de 2022.

En respuesta a las movilizaciones anunciadas, la Alcaldía de Lima activó la ordenanza que declara el Centro Histórico como zona intangible, impidiendo las concentraciones políticas en las áreas protegidas. La medida generó un intenso debate entre aquellos que apoyaban la medida como un medio para proteger el espacio histórico y aquellos que lo veían como un hecho inconstitucional; como una afectación a los derechos como: el libre tránsito y la protesta.

Por otro lado, dentro del plano institucional, el partido de Sánchez presentó ante el JNE un recurso de apelación para anular los resultados de 1,751 mesas de sufragio, así como la nulidad de 647 mesas instaladas en Estados Unidos. Sin embargo, el Pleno del JNE declaró infundadas ambas solicitudes al no encontrar elementos que comprometieran la validez de los comicios, cerrando así la vía legal para impugnar el triunfo de Fujimori.

Con ese fallo, el sistema electoral dio por cerrado el proceso. Pero el resultado, pese a ser válido, refleja más de lo que se ve en las urnas. Keiko Fujimori gobernará para el 50.135 % que votó por ella, pero también gobernará para el 49.865% que votó por Sánchez, los 1,286,232 ciudadanos que anularon/viciaron su voto, y los 7,642,049 peruanos que no se acercaron a emitir su decisión. Su capacidad para navegar ese triple frente será su gran reto.

La verdadera carga histórica del gobierno entrante no será únicamente sobrevivir a este fuego cruzado político, sino demostrar que el Estado de derecho aún puede ser restaurado.